カフリンクスの歴史は、中世に遡ります。
貴族の紳士達がフリルの袖口を留めていた「カフストリング」が、その源流。
今の形の「カフリンクス」の最も古い記録は、1684年のロンドンの雑誌で紹介されている、ダイヤモンドと金属のチェーン式カフリンクスです。
また、1686年、の同じ雑誌で、金のホーロー製の物も掲載されています。
生まれたのはイギリスであるとされていますが、カフリンクスと組み合わされるのが最も多い袖形であるのがフレンチカフスと呼ばれているように、フランスのダンディズムの流行と一緒に、一般的に浸透していきました。
初めはブルジョアジーや貴族などの上流階級が独占するファッションでしたが、現在では、ヨーロッパ、アメリカ、日本のビジネスマンに好まれています。
現代のシャツの源流は、古代ローマで日常着とされていた、「トゥニカ」 (tunica) であると言われている。
「トゥニカ」 (tunica) とは、主に男性が着用した、上着の下に着る袖の無いワンピース状の物全般を差し、膝丈程度から、くるぶし丈までの長いものが主であった。
ローマ帝国貴以降、袖が付けられたものが着用されるようになり、中世まではシンプルで、単なる下着としての機能を与えられるのみであった。
15世紀に入り、フランスを中心とした宮廷文化が栄え始めると、女性のみでなく、男性もゴージャスな服装を着る事が、多くなってきた。
女性のドレスと同様に、男性の上着も豪華になっていったが、それまではただの下着でしかなかったシャツも、その流れでボタンやフリルの襟と袖口などが装飾され、本体・袖・襟という、現代のシャツを構成するパーツが出来上がった。
この頃、当然庶民の服装は着古した物が殆どで、白い衣服はほぼありえなかった。しかし貴族は汚れればすぐに新しい物を着ていた為、着用するシャツは常に真っ白であった。
これは常に白いシャツを着られるという、財力をアピールする物でもあり、庶民に対して「支配する者」と「支配される者」を誇示する者であったが、こういった貴族の華美な生活が、市民革命の呼び水となったという意見もある。
市民革命、産業革命後、新しい支配層であるブルジョアジーが選んだのは、一般市民と大差の無い、簡素で上質な服装であった。そのため、貴族を象徴するパーツの一つであった華美な服装は嫌われ、その要素は削れらていく。
その流れの中で、本体・袖・襟という構成のみを残し、シャツはシンプルな元の下着としてのみの役割に、戻る事になる。
因みに、「ワイシャツは下着である」と口煩い人が今でも言うが、1930年頃にブリーフなどの腰に履くアンダーウェアが登場するまでは、ワイシャツの前後を股の下で結んで、下着としていた。
この頃の話しを持ち出しての発言であると思われるが、こういった発言をする人がブリーフの代わりをワイシャツで果しているか、となると、行っている人はいないし、現在のワイシャツは底まで裾が長くないので、ほぼ不可能である。
日本へは、江戸時代の幕末から～明治維新の最中に日本へ伝わったと言われている。
ただ、明治に入っても、シャツを着る様な洋装の人間は軍隊の軍服や、政府の一部の高官のみで、一般的な庶民が洋装を着る様になるのは、都心でさえ明治後期に入ってからである。
地方や田舎の一般庶民に至っては、昭和に入っても和装が主流で、第二次大戦後に、やっと普及をし始める。
戦後、会社勤めのビジネスマンが増加すると同時に、シャツが爆発的に普及する。
そして日本は欧米の先進国以外ではほぼ初めて、一般庶民がスーツ・シャツの所謂ビジネススタイルを着用する国となり、現在では最もスーツ所持率の多い国の一つとなっている。